「ＤＵ製造企業の横暴と行政の怠慢・市民グループの奮闘」
原題「放射性の悪夢・マサチューセッツ州コンコルド」
（左党仮訳）
放射性の悪夢・マサチューセッツ州コンコルド
マサチューセッツのコンコルドのアイスクリーム店のウエートレスは驚いた。彼女は信じられない様子で「スーパーファンド法適用地域？」と聞く。（筆者注：アメリカでは大規模な環境汚染に備え、スーパーファンド法があり、除去のための基金を積み立てている。もし、企業責任で汚染を除去することができないときは、強制的に、基金で汚染除去を行う。ウエートレスが驚いたのは、同法が適用されるのではないかと思われるほどすさまじい汚染だと言うことを示唆している）
「目抜きどおりに？」。
それは、スーパーファンド法適用地域そのものではないが、しかし、清掃請負業者は、「汚染除去が困難であることのほとんど局地にある。」それは放射性を帯びている。
コンコルドは、アメリカ（独立）革命のるつぼであり、「世界中に聞こえた銃声」が、1775年4月19日になり始めた地であり、ボストン郊外で、知的職業人が多く住み、荘厳な家が多い。（筆者注：アメリカ独立戦争のことを、アメリカ人は「革命」という。なぜならば、そもそもは、イギリス国王の横暴から人権を守るための戦いだったから。）観光客は今なお、戦跡を見にくるし、ソーローが賞賛した田舎風のワルデン池を訪れる。ほとんどの人が、目抜きどおり2229番地の核のゴミ捨て場について知らない。
しかし、住民1万5千人の古都は、静かに、その「遺物」であるアメリカ陸軍の最近の戦争のための劣化ウラン塊の製造業者と苦闘している。核廃棄物場の1マイル以上離れた土が放射性を帯びている。1993年の疫学調査によると、この町の住民がガンにかかっている割合は、州平均より高い。
今日、つるこけももの湿地の上の低い丘の頂上と足元すぐに、３８００バレルの放射性と毒性の廃棄物が放置され、それは、10年の歳月と、少なくとも5000万ドルの金がかかると見積もられる公費負担による汚染除去にゆだねられる。
ほとんどのゴミについて責任があるスターメッツ社は、2002年に倒産を宣告された。マサチューセッツ州は、スターメッツと関連会社数社を告訴し、放射性廃棄物投棄を規制する州法を遵守させようとしているが、 これまでのところ、法的な戦線では、ほとんど成功していない。環境保護庁も、軽率にもスターメッツ社は壊れた（倒産した）と結論付け、未解決の汚染除去について、同社に請求する動きをとってこなかった。
（核廃棄物の）プロセスから利益を得て、また数百万(ドル）を得た人々は、全て汚染除去のプロセスに全く加えられていない（＝お咎め無し）だと、環境問題の弁護士で、20年以上、当地の除染をさせるため、戦ってきた市民グループの市民研究と環境監視のメンバーの、マークロバートは言う。
1958年以来、スターメッツ社（以前は、「核金属社」として知られていた）は、強酸や、ベリリウムや、その他の危険物質を使用して、劣化ウランをアメリカ陸軍の戦車砲弾や、装甲に加工していた。
1970年代初頭から1985年に掛け、同社は、所有する沼に劣化ウランを投棄し、放射性を持った毒煙の柱や、重金属や、溶媒を地下水に送り込み、少なくとも2つの井戸を汚した。
同社は、池が結局掘り出され、土がユタ州の低レベル核廃棄物場に船で運ばれる1997年まで、湿地を清掃しろという圧力に抵抗した。この事業は高くつき、救済会社は、スターメッツを、協力金不払いで訴えた。このときにいたって、軍の劣化ウラン弾への注文は、止まった。スターメッツは金を失い始めた。
2001年5月、スターメッツ社当局は、違法にも、1700バレルの劣化ウランの「緑砂」を、サウスカロライナ州のバーンウエルから、コンコルドに船で運んだ。環境庁の文書によると、金がなくなっていた同社は、サウスカロライナ工場を売り出しに備えて掃除していた。
マサチューセッツ州の環境保健部が抗議すると、スターメッツの社長のロバート・クイーンは、コンコルドの場所を放棄し、清掃費用を州に押しつけるぞ、と脅かした。環境保護庁の記録によると、2002年、州がスターメッツを破産させ、管財人の管理下に置いた後、同社は、その場所を数週間放棄したという。
米陸軍のせいでスターメッツが破産したと侮辱するクイーンは最近、わずかな数の警備員が混乱を監視する中、低いビルの孤独な机に座っている。
そして、なんという混乱なのだ？保守的に言ったとしても、スターメッツのコンコルドの46エーカーの土地の上と下に、第1次湾岸戦争でイラクで使用された340トンの劣化ウランの少なくも20倍の劣化ウランがあるのだ。土の中に数トンのベリリウムの「おそらく発ガン性のある物質」が何トンもあり、埋まったドラムから悪臭がする。最近発見された「古い捨て場」としてしられる区域からは、未知の物質があり、それは、おそらく、高レベルの放射性廃棄物と、最初の原爆を造る努力から始まったと見られる、異国風の爆発物が含まれている。
今後、４、5年の間は、古い捨て場に埋まっている樽に何が入っているかを測定することが仕事のほとんどになるだろう、と、清掃過程を主導するよう環境保護庁から選ばれた土木工事グループのド・マキシミス社のブリュ−ス・トンプソンは言う。彼が言うには、いくつかの予備的な調査は、放射性の重金属が、マンハッタン計画の期間中、ＭＩＴの科学者によって埋められていたかもしれないことを示唆している。彼はまた、爆発性のジルコニウムが、そばにある可能性を考えている。
それは、私が、鍬で掘り当てたくないものだ、とトンプソンは九月の町議会の小委員会で述べた。
トンプソンと環境保護庁が、コンコルドで到達した（出会った）のは、献身的な活動家の小さなグループの努力への信頼だった。「市民による研究及び環境の監視」（ＣＲＥＷ）は、プリンストンとハーバードで教育を受けた、放射線生物学者で毒物学者で継父は、核物理学者である、リック・オルソンに率いられている。オルソンは、工場の近くで、幼少時代の一時期を過ごしている。州の記録では、最も汚染されている区域は、ソローキャンプ場の隣であり、そこは、3歳以上の子供たちのサマーキャンプである。
まさに、居住地域の中にある、ひとつの産業施設だ、とオルソンは言う。人々は、後から、住宅を建てたり、井戸を掘ったり、野菜を栽培したかもしれない。
オルソンやＣＲＥＷのメンバーは、ゴミ捨て場が、「産業」地域に許されるより緩やかな基準よりも、「居住可能なレベル」にまで浄化されると言う環境保護庁の要求を、はっきりさせるため、努力を集中させている。
ジェフェリー・マクナボラは、「憂えるコンコルド市民」のメンバーで、1970年代から80年代はじめにかけてのＣＲＥＷの先輩だ。彼の記録によると、役人の誰かが、彼らにお墨付きを与える前から、グループとして、人々に、劣化ウランの危険や、かく金属社の何十年もの他の活動について警告していた。
「劣化ウランについて、傲慢な態度があった」と彼は言う。「役人は、劣化ウランは、ミルクチョコレートのように安全だといっていた。」
オルソンでさえ、核金属社の活動が許しがたいと言う結論に至るには何年もかかった。
「わたしは、そこでクロカンをしたり走ったりしていたものだ。：と、ゴミ捨て場所を区切る森について語った。「そこは、大変綺麗な場所だった。そして、大きな池があった。極彩色の池だった」
オルソンと、ＣＲＥＷはしゃがみこんで長く戦っており（＝粘り強くたたかっている）、環境保護庁と清掃業者にも慎重な目を持ちつづけている（＝慎重に監視している）。ガンによる死亡や、他の珍しい病気を工場とゴミ捨て場に結びつけることは気が進まないので、オルソン（モンサントで働いている）や他のＣＲＥＷのメンバーは、厳密に科学的な線を求めて努力している。「ラジカル」に彼らは見えるにも関わらず。
この戦略は、うまくいっているように見える。
私が人々に話す話しに隠れている本当の話し（裏話）は、わずかな人々が、必要なことを、本当にするために、時間を割いたと言うことだ」とオルソンは言う。「数年間、彼らは捨て置かれ、からかわれた、そして、今、全面的に街を方向転換させた。」
From: et@n...
Date: Sat Mar 6, 2004 8:20 am
Subject: A radioactive nightmare in Concord, Massachusetts
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A radioactive nightmare in Concord, Massachusetts
Friday, March 05, 2004
By Ed Ericson, E/The Environmental Magazine
http://www.enn.com/news/2004-03-05/s_12993.asp
The waitress at the ice cream shop in Concord, Massachusetts, was surprised. "A Superfund site?" she asked incredulously. "On Main Street?" It's not just a Superfund site but one dubbed by a cleanup contractor as "near the tip of the peak in terms of [cleanup] difficulty." It's radioactive.
Concord, the crucible of the American Revolution, where the "shot heard 'round the world" rang out on April 19, 1775, is a Boston suburb filled with professionals and stately homes.
Tourists still come to see the war sites and to visit the bucolic Walden Pond that Thoreau celebrated. Few know about the nuclear waste dump at 2229 Main Street.
But this shady burg of 15,000 residents quietly struggles with its legacy as the maker of depleted uranium slugs for the U.S. military's latest wars. The soil more than a mile from the nuclear dump is radioactive. A 1993 epidemiological study found the town's residents suffered higher rates of cancer than the state average.
Today, atop and buried beneath a low hill above a cranberry
bog lie more than 3,800 barrels of radioactive and toxic
waste, subject to a government-paid cleanup estimated to
take 10 years and cost at least $50 million.
The company responsible for most of the waste, Starmet, declared bankruptcy in 2002. Massachusetts has sued Starmet
and several related companies to enforce state laws against
radioactive dumping, but so far has had little success on
the legal front. The Environmental Protection Agency
(EPA)
hastily concluded that Starmet was broke and has made no
move to charge it for the pending cleanup.
"All of the people who benefited and made millions from the
process are not being tagged at all with the cleanup process," said Mark Roberts, an environmental lawyer and
member of Citizens Research and Environmental Watch, a
citizens group that has fought to get the site cleaned up
for more than 20 years.
Since 1958, Starmet (formerly known as Nuclear Metals) processed depleted uranium into tank shells and armor for the U.S. Army, using caustic acids, beryllium, and other dangerous substances. From the early 1970s until 1985, the company dumped depleted uranium into an unlined lagoon on the property, sending a toxic plume of radiation, heavy metals, and solvents migrating into the groundwater, fouling at least two wells.
The company resisted pressure to clean up the lagoon until 1997, when the pond was finally dug up and the soils shipped to a low-level nuclear waste dump in Utah. That project was costly, though, and the remediation company sued Starmet for unpaid bills associated with it. Just about this time, military orders for depleted uranium munitions stopped too.
Starmet began to lose money.
In May 2001, Starmet officials illegally shipped 1,700 barrels of depleted uranium "greensalt" from a company facility in Barnwell, South Carolina, to Concord. The cash-strapped company was cleaning the South Carolina facility in preparation for sale, EPA documents say.
When Massachusetts' health and environmental officials protested, Starmet's president, Robert Quinn, threatened to abandon the Concord site and stick the state with the cost of cleanup. In 2002, after the state forced bankrupt Starmet into receivership, the company did abandon the site for several weeks, according to EPA records.
Nowadays Quinn, who angrily blames the U.S. Army for Starmet's bankruptcy, sits at a lonely desk in a low building on the site while a few security guards watch over the mess.
And what a mess it is. Conservatively speaking, there is at least 20 times more depleted uranium on and under Starmet's
46 acres on Main Street, Concord, than the 340 tons that were fired in all of Iraq during the first Gulf War. There are tons of beryllium ・a probable carcinogen ・in the soil and leaking from buried drums. And in a recently discovered area known as the "old dump" there are unknown substances, possibly including high-level radioactive waste and exotic explosives, dating from the effort to build the first atomic bombs.
Much of the work during the next four to five years will consist of determining what's in the barrels buried in the old dump, according to Bruce Thompson of De Maximis, Inc., the engineering group chosen by EPA to head the cleanup process. He says some preliminary research indicates that exotic radioactive and heavy metals may have been buried there by MIT scientists during the Manhattan Project. He is also concerned about the potential presence of an explosive, zirconium azide.
"That's something I don't want to hit with a backhoe,"
Thompson told a town subcommittee meeting in September.
That Thompson and the EPA arrived in Concord at all is credit to the efforts of a small group of committed activists. Citizens Research and Environmental Watch
(CREW)
is led by Rick Oleson, a Princeton- and Harvard-educated radiation biologist and toxicologist whose late father was a nuclear physicist. Oleson spent part of his childhood in a house near the factory. State records show the most contaminated area on the site is adjacent to Camp Thoreau, a summer camp for children ages three and up.
"It's one industrial setting in a very residential area,"
said Oleson. "People later could put a house there and dig a well there, or grow vegetables."
Oleson and fellow CREW members are focusing their efforts to make sure the EPA demands that the dump is cleaned up to a "residential level," rather than to the looser standards allowable for an "industrial" site.
Jeffrey McNabola was a member of Concerned Citizens of Concord, CREW's predecessor, in the 1970s and early 1980s.
He notes that the group was warning people about the dangers of depleted uranium and other activities at Nuclear Metals for decades before anyone in officialdom gave them any credence.
"There was a cavalier attitude about depleted uranium," he said. "They said that it's safe as chocolate milk."
Even Oleson took years to conclude that Nuclear Metals'
activities were unacceptable.
"I used to cross-country ski and run back there," he said of the woods bordering the dumpsite. "It was a very pretty place ... and there was this big pond. It was full of psychedelic colors."
Oleson and CREW are hunkering down for a long battle, keeping a wary eye on the EPA and its cleanup contractors.
Loath to link deaths from cancer or rare diseases to the factory and its dump, Oleson (who works for Monsanto) and others in CREW strive to hue a strict scientific line, lest they appear to be "radicals."
The strategy seems to be working.
"The real story behind the story I tell people is that a few people volunteered their time to really do something that needed doing," said Oleson. "And for years they were dismissed and made fun of. And they totally turned the town around."
Related Links
Citizens Research and Environmental Watch http://www.crewconcord.org
Nuclear Information and Research Service http://www.nirs.org