2歳のナワフ・ミシャルは、イラクの病院で汚い毛布の山の上で泣きべそをかきながら、横たわる。そして栄養不良の彼の顔は変形し、彼の脚は鉛筆のようで彼の巨大なアーモンド色の目は痛みで上の空のようだ。彼は食べるものすべてを吐いてしまう。そして、バグダッドのおよそ260km南のサマワの小児科医院での10日間連続の抗生物質と点滴は役立っていない。

村の飲料水に下水が混じるようになったとき、ナワフは病気になった。彼の家族のだれも、まず水を沸騰させようとは考えなかった。病院の医師は、2003年のイラクの米軍侵入以来、汚染水によって引き起こされた激しい胃腸炎の症例が倍増していると言う。

小児病棟では、乾いた汗と新しい排泄物の臭気はほとんど耐えられないものだ。
頭から足までの黒い服を着た母親たちが、床やベッドの上にあぐらをかいてゆっくり死への道をたどる子どもたちをあやしている。

病院には、20人以上も未熟児がいるのに、保育器は11個しかない。
時はほとんど、サダムフセインのクウェート侵攻後、イラクが国際的な制裁で世界から隔離される前の1980年代にもどったかのようだ。
酸素供給は何日もなくなる。医師には、彼らが必要とするドラッグの半分未満、点滴の設備しかない。電気は何時間も停まる。病院の下水システムは頻繁にあふれる。

「私たちには、何もない。」「ほとんどの子供が特に冬に死ぬ。」と、Samah Zaher、25歳の若き医師は言った。
医師は、3日前にけいれんに突然襲われた3歳のアブドラ・サラーレフが髄膜炎か脳炎にかかっていると疑う。
しかし、住み込み小児科医のAyadミランは、子供がスキャンと診断のためにバグダッドへ行けば、死ぬと考える。
「私はこれらの子どもの状態のために悲しんでいる」と、ミランはいう。彼は1日あたり10時間以上、週7日間、1カ月あたり150ドルで働いている。

また病院は、悲惨なことに病気になった恐ろしく傷つけられた赤ん坊を治療できない。それは1991年の湾岸戦争に米国とイギリスの軍によって使用された劣化ウラン弾薬によって引き起こされていると医師が疑っている。
「彼らには、多発性骨折や、骨の異常や、指の数が多かったりという奇病や奇形がある。時々、彼らは数週間生きる。奇形が非常に悪い場合は普通、死ぬ。」と、小児科医アブダルAmieer al-Dabbaghは言う。
2カ月前に、ある女性は彼が「人魚」としか説明ができない、足の部分には分厚い「魚の骨のような尻尾」、三重の顎、および一部しか出来上がっていない耳がある子どもを生んだ。彼はそのような子どもの写真をたくさん持っている。その赤ちゃんは非常に形を損なわれていて、医師はその赤ちゃんが男か女かも言うことができず、出産後すぐに死んだ。

失業はサマワでおびただしく、公衆衛生はほとんど機能していない。病院は以前はよく処方薬を準備していたが、仕事がないので、だれも薬が買えない
「私はイラン-イラク戦争の終わりに12年前にSamawaに来た。」「私は最も安全な町を選んだ、そして、1年後に、経済制裁は始まった。」と、Dabbaghは言う。
1995年に、イギリス人の薬剤師が必要不可欠な薬を持って病院を訪問したあと、彼は4カ月サダムの政権によって投獄された。

サダムが10カ月前に政権の座から追い出されて以来、およそ600のオランダ軍がSamawaに基づいているが、病院のだれも彼らに会っていない。
多くには、日本人の治安維持部隊(先月到着し始めた)が瀕死の都市を再建するという強い望みを持っている。
しかし、望みからは遠く、今までのところ、唯一、町の外でのその軍事のキャンプのために結ばれた工事契約があるだけだ。